İnsan ruhunun karmaşıklığı, özellikle de aşk ve görev arasında sıkışıp kaldığında sergilediği o faydasız kıpırtıların hikayesidir Renkli (Boyalı) Peçe. Hikâyemiz, Londra sosyetesinin anlamsız baskıları altında, sadece evde kalma paniğiyle bakteriolog Dr. Walter Fane ile evlenen, sığ ve bencil bir İngiliz kadını olan Kitty Garstin'i merkeze alır. Kitty, kocasının kendisine duyduğu saplantılı sevgiye karşılık veremezken, Hong Kong'da sömürge memuru Charlie Townsend ile girdiği yasak ilişki, hayatının geri kalanını belirleyecek o kaçınılmaz felaketi başlatır. Walter, bu ihaneti öğrendiğinde, beklenen basit bir boşanma yerine, intikam ve acının sınırlarını zorlayan bir teklifle gelir: Ya karısını boşayıp onunla evlenmeyi reddeden sevgilisi Townsend'den resmi bir boşanma garantisi alacak ya da kolera salgınının kol gezdiği Çin'in iç bölgelerindeki Mei-Tan-Fu'ya kendisiyle birlikte gelecektir. Kitty'nin bu zorunlu sürgünü, genç bir kadının ruhsal uyanışının acımasız ve kaçınılmaz hikayesidir.
Mei-Tan-Fu'nun egzotik ve ölümcül dekoru, Kitty’nin bencilliğinin ve yüzeyselliğinin sorgulandığı bir sahneye dönüşür. Hikâye boyunca Kitty'nin, Walter'ın salgınla mücadeledeki fedakarlığını ve görevine olan sarsılmaz bağlılığını görmesiyle başlayan kişisel gelişimi, Batı modernitesinin bireyselliği ile Doğu mistisizminin derinliği arasındaki tematik çatışmayı gözler önüne serer. Kitty'nin orada, yerel Çin halkıyla ve bir grup rahibeyle kurduğu temaslar, ona sorumluluk, fedakarlık ve kendini geliştirme gibi kavramların yalnızca akademik birer laf olmadığını gösterir. Böylece, artık, gelecekteki yolunu (Tao'sunu) şekillendirmeye de başlamıştır. (Kısaca Tao veya Dao; evrenin doğal yoludur ve esas olarak Doğu Asya felsefesi ve dininde kavrandığı haliyledir.)
Boyalı Peçe, Dante'nin