Rus-Amerikan mühendis Dmitry Orlov, Sovyetler Birliği'nin çöküşünü inceleyerek ve bunu ABD'nin çöküşüyle –kendisine göre bu çöküş yakın ve kaçınılmaz— karşılaştırarak ün kazanmıştır. Yakın zamanda, çöküşlerin beş aşamaya ayrılabileceğini söyleyen yeni bir teorik çerçeve önermiştir,bu aşamaların şiddeti gittikçe artar: finansal, ekonomik, siyasi, toplumsal ve kültürel. Her aşamada, çöküşün durma ihtimali de var, bir tür çöküş sarmalında bir sonraki aşamaya geçerken derinleşme ihtimali de. Örneğin Sovyetler Birliği üçüncü aşamaya (siyasi çöküş) ulaşmış ve Rus toplumunun yok olmasına değil ama derin bir değişime uğramasına yol açmıştır. Orlov'un bu ölçeği sayesinde, farklı nitelik ve şiddette olabilen çöküşler için bir derecelendirme aracına sahibiz, tıpkı depremler için kullanılan Richter ölçeği gibi.
Finansal çöküş, "business as usual umudu kaybolduğu zaman" meydana gelir. "Risk artık değerlendirilemez ve finansal varlıklar güvence altına alınamaz. Finansal kurumlar borçlarını ödeyemez hale gelir. Tasarruflar yok olur ve sermayeye erişim kaybolur." Yani elveda tasarruf hesapları, elveda krediler, yatırımlar, sigortalar ve emeklilik maaşları! 2001'de Arjantin'de olduğu gibi, güven kaybolur ve paranın değeri hızla buharlaşır. Bankalar bir sonraki duyuruya kadar kapalı kalır ve hükümet ayaklanmaları önlemek için acil durum önlemleri (kamulaştırmalar, parasal genişleme, sosyal yardımlar vb.) uygular. Bu durumda, der Orlov, az parayla ya da hiç parasız yaşamayı öğrenmek daha iyi olacaktır...
Ekonomik çöküş, "piyasanın tedarik edeceği umudu' kaybolduğunda” tetiklenir. "Mallar istiflenir. Tedarik zincirleri bozulur. Temel ihtiyaç maddelerinde yaygın kıtlıklar norm haline gelir." Ticari alışverişlerin ve haberlerin miktarı ve çeşitliliği büyük ölçüde azalır. Ekonomi giderek