Hayvanlar aleminde sempatik sistem uyarımının temelde üç etkisini görebiliriz: Savaşma, kaçma, donma. Savaşma ve kaçma, bedeni o sıkıntılı durumdan kurtarabilmek için bir aksiyon almayı sağlar. Donma tepkisi ise tehlike geçene kadar hareketleri en aza indirip o olumsuz durumun geçmesini bekleme amacı taşır. Birçok hayvanda rastladığımız "ölü taklidi yapma" davranışı da yine bu sistemin faaliyetlerinin bir sonucudur.