Yahudi bir aileden gelen Primo Levi , 1919'da İtalya'nın Torino şehrinde doğdu . İkinci dünya savaşında Naziler tarafından yakalanarak Auschwitz toplama kampına gönderildi (1943). Auschwitz toplama kampından kurtulan yirmi dört kişiden biridir .
11 Nisan 1987'de Torino'daki apartmanının merdivenlerinden atlayarak intihar etmiştir .