Tanınmış bir bilim insanı (bazıları bu kişinin Bertrand Russell olduğunu söyler) bir keresinde halka açık bir astronomi dersi verir. Derste dünyanın nasıl güneşin etrafında döndüğünü, aynı şekilde güneşinde galaksimiz dediğimiz büyük bir yıldızlar topluluğunun merkezinde nasıl döndüğünü anlatır. Dersin sonunda, sınıfın arkalarında oturan ufak tefek yaşlı bir kadın ayağa kalkar ve şöyle söyler: "Bize söylediğin şey tamamen saçmalık. Çünkü dünya gerçekte dev bir kaplumbağanın sırtında duran düz bir tabakadır." Bunun üzerine bilim insanı mağrur bir gülümsemenin ardından "Peki, kaplumbağa neyin üzerin de duruyor?" diye sorar. "Genç adam, oldukça zekisin, hem de çok zeki" der yaşlı kadın. "Fakat her kaplumbağanın altında daima bir başka kaplumbağa var."