2 Mart 1953 günü sabah saatlerinde Stalin felç geçirdi. Rusya'nın en güçlü adamı gece saat 22.00'ye kadar kendi idrarı içinde sırılsıklam bir halde yapayalnız ve çaresiz beklemek zorunda kaldı. Gardiyanları korktukları için gün boyunca odasına girememişti, zira onun emirlerine uymayıp odasına girmenin bedeli ağırdı, hatta bazen ölümdü. İroniye bakın ki kurduğu korku rejimiyle kendi tabutuna son çiviyi kendi elleriyle çakmış oldu.
Yakov, Kızıl Ordu'daki görevine devam etti fakat II.Dünya Savaşı sırasında Almanlara esir düştü. Alman Mareşal Freidrich Paulus'un iade edilmesi karşılığında oğlunun sağ salim eve gönderileceği sözü verilmiş olsa da Stalin bu teklifi reddetti.
Stalin, ilk oğlu Yakov'a karşı o kadar sertti ki Yakov intihara teşebbüs etti. Hayatta kaldığında ise Stalin'in tepkisi bir evlat için son derece yıkıcıydı: "Doğru düzgün ateş etmeyi bile beceremiyor" demişti Rus lider.
Hitler, 6. Ordu Komutanı Paulus'a son kurşununa kadar savaşmasını emretti. Paulus'un bu emre cevabı, " bu hayalperest onbaşı için kendimi öldürtmeye hiç niyetim yok" olmuştu.