Eski İngilizce sözlükte, "kurbanın bedenini anatomik diseksiyon için satma amacıyla, boğazını sıkarak ya da boğarak öldürme" olarak tanımlanan burke sözcüğü kısaca "anatomi cinayeti" anlamına geliyordu. On dokuzuncu yüzyılda, anatomist Robert Knox'a kadavra satabilmek için bir yıl boyunca on altı kişiyi öldüren seri katil William Burke'e istinaden türetilmişti bu sözcük.