Bizans ile Şam VIII. yüzyılda düşman değil, rakiptiler. Yunanlıların çoğu Hz. Muhammed'in herhangi bir sapkın mezhebin kurucusu olduğuna inanıyordu; ilkinden daha tehlikeli sayılmayacak yeni bir Arius. Ne Konstantinopolis'in Bizanslıları, ne Şam'daki Araplar, bu savaşta en vazgeçilmez varlıkları için, en derinden bağlı oldukları manevi değerler için çarpıştıklarının farkında olmadılar. Onlar kazanacakları ya da kaybedecekleri şeyin, ele geçirmek istedikleri Akdeniz birliği ve egemenliği olduğuna inanıyorlardı.
İşaretleri ilk kullananın Şinasi olduğu bilinir. Oysa Batı'da bu uygulamanın başlangıcı çok eskiye uzanır. Bulucusunun Bizanslı Aristophanes olduğu söyleniyor (M.Ö.II.y.y.). Ama başlangıçta sadece nokta vardı. Virgül ile soru işareti VIII. yüzyılda, noktalı virgül XII. yüzyılda ortaya çıktı.
Şam eski zamanlardan beri birinci sınıf bir kültür merkezidir. Ahd-i Atik'te Hz. İbrahim bahsinde bu şehrin adı geçmektedir. M.Ö VIII. Yüzyıl'da Asurlular, VII. Yüzyıl'da Babilliler, VI. Yüzyıl'da Rumlar ve I. Yüzyılda Romalılar Şam'a hakim oldular. M. 612'de İran hükümdar Hüsrev, Şam'ı ele geçirdi. Ancak 627'de İran hükümdar ölünce Rum hükümdar Heraklius Suriye'yi yeniden hakimiyetine aldı. Müslümanlar fethedinceye kadar Sam havalisi Rumların elinde kaldı.
Eğer bugün rahipler boğazlanıyor, entelektüeller hançerleniyor ve turistler taranıyorsa, İslamın VIII. Yüzyıl'da hoşgörülü olduğunu bilmek kötü bir avuntu oluyor.