Dokuzuncu yüzyılın başında, atası Harunürreşid yönetimdeyken, halifelik yeryüzünün en zengin ve en güçlü devleti, başkenti de en ileri uygarlığın merkeziydi. Bin diplomalı hekimi, bedava hizmet veren büyük bir hastahanesi, düzenli bir posta hizmeti, bazıları Çin de bile şubeler açmış bir çok bankası, mükemmel bir su dağıtım şebekesi, kanazlizasyon sistemi ve bir kağıthanesi vardı. Doğuya geldiklerinde parşomenden başka bir şey kullanmayan batılılar, Suriye de samandan kağıt yapmayı öğreneceklerdi.