Kahramanımız Bartleby, avukatın yanında işe yeni başlamış bir katiptir. Bartleby'i diğer üç çalışandan ayıran özelliği verdiği kısa ve net "yapmamayı tercih ederim." cevabıdır. Neredeyse işverenin tüm isteklerine bu ve buna benzer cevaplar veren Bartleby, patronunu ve iş arkadaşlarını baya bir sıkıntıya sokar. Zaman zaman komik anlar da olan kitapta Bartleby, 'pasif direniş'in bir sembolüdür. Kitap ince mesajların sonunda düşündürücü bir sonla bitiyor.