İran Şahı Rıza Han Pehlevi, Atatürk’ün samimi bir hayranı ve izleyicisi idi. Son şah Muhammed Rıza’nın babası olan Rıza Şah Pehlevi, Ankara’ya gelip Atatürk’ü ziyaret de etmiştir.
Cleveland da Rıza Şah’ın “reform programının önemli bir bölümünü Türkiye’deki Kemalist tecrübeden aldığını, Atatürk’ün laikliğinden büyük ölçüde etkilendiğini” anlatır. Rıza Şah bürokrasiyi laikleştirmiş, ulemanın nüfuzunu kırmaya çalışmıştır. Atatürk’ün Türk kültürü için yaptığı gibi, Rıza Şah da dilin sadeleşmesi, yani Farsçadaki Arapça ve Türkçe kelimelerin atılması, İslam öncesi Fars (Pers) tarihinin yüceltilmesi, Fars milliyetçiliğinin bir kültür haline gelmesi gibi kültürel politikalar uygulamıştır. Halbuki kendisi de Azeri Türk aşiretinden gelen, Atatürk’le Türkçe konuşan bir generaldi! Şahın iktisadi görüşü de Kemalizmdeki gibi “devletçilik” idi.