Enzimler DNA'larına metil grupları adı verilen kimyasal etiketler takıyordu. Etiketler ONA üzerinde oturduğu için eski Yunancada "üzerinde" anlamına gelen "epi" öneki kullanılarak bu kalıtım şekline epigenetik adı verilmiştir. Bu, genetik geçiş gösteren klasik kalıtım şeklinden farklıdır, çünkü etiketlenmiş gen hala aynı bil giyi taşımaktaveaynı proteini yapmaktadır. Ancaketiketli olduğunda bunu yapması oldukça zorlaşır.