Çağdaş Amerikan edebiyatının en önemli adlarından biri sayılan John Steinbeck, (1902- 1968) üniversite öğrenimi sırasında çeşitli işlerde çalıştı; daha sonra öğrenimini yarıda bırakıp tümüyle edebiyata adadı kendisini. İlk romanı "Altın Kupa" 1929'da yayımlandı. Bunu izleyen "Yukarı Mahalle", "Sardalye Sokağı", "Tatlı Perşembe", "Fareler ve İnsanlar", "Gazap üzümleri", "Bitmeyen Kavga" vb kitaplarıyla büyük bir ün kazandı. 1939'da Pulitzer, 1962'de Nobel Edebiyat Ödüllerini aldı. Yapıtları dünyanın çeşitli dillerine çevrildi ve geniş okur çevresince ilgiyle karşılandı.
"İnci", Steinbeck'in, konusunu Meksika kıyılarında yaşayan yoksul bir inci avcısının yaşamından aldığı uzun bir hikâyedir. Yoksul inci avcısı, denizin derinliklerinde kısmetini ararken olağanüstü güzellikte ve kocaman bir parça bulur. Bulduğu inci bir servet değerindedir. Ne var ki söz konusu servete daha kavuşmadan, çevresinde gelişen olaylar yön değiştirecek, herkes bir biçimde bu inciyi elde etmenin yolunu arayacaktır. İnsanı erdemsizleştiren açgözlülüğün hikâyesi de denilebilir "İnci"ye.